Curiosidad Natural

Principio antrópico

2008-10-30T05:53:00.000-07:00

Cuando hablamos de Naturaleza nuestra idea de ella es muy acotada. Pensamos en plantas, animales, paisajes, aire puro. Solemos ponerla en términos “no humanos!, es decir: lo que hay en el mundo que el Hombre no ha tocado. Propongo un ejercicio, en pensar a la Naturaleza en términos más amplios, no a escala planetaria sino un poco más abarcador.

Cuando uno mira el cielo estrellado sabe que la imagen no es del presente. Aquella estrella está a 100 años luz. Significa que su luz fue emitida hace esa cantidad de años. Aquella otra otros tantos millones. A esa escala la tierra y nuestra noción de Naturaleza es sutil, ínfima: Somos un “pequeño punto azul pálido” como dijo Carl Sagan. Los tiempos se esfuman, las distancias son incomprensibles, los tamaños irrelevantes y uno se acerca a la idea de Universo, tan inabarcablemente compleja.

Hace casi 20 años, por 1990, Stephen Hawking publicó su primer libro destinado al público general, un libro para legos, inexpertos, lo que se conoce como “divulgación científica”, en fin: lo que nosotros podemos entender: “Breve historia del tiempo”.

Gracias a su genio, ingenio y obstinación, explica en palabras simples los misterios más complejos del Universo: ¿Qué sabemos acerca del él? ¿De dónde procede el Universo y hacia dónde va? ¿Tuvo un principio? Si es así... ¿qué ocurrió antes de este principio? ¿Cuál es la naturaleza del tiempo? ¿Tendrá un final? Hawking explica los problemas más intrincados de la física sin una sola fórmula matemática (excepto E=m.c2 de la teoría de la relatividad general de Albert Einstein).

Uno de los temas desarrollados es una explicación de, por qué las cosas son como son y no son de otra manera desde el punto de vista del "principio antrópico" que nos lleva a las siguientes conclusiones:

- Si la expansión del universo fuera elevada o disminuida en una millonésima parte, esto podría eliminar cualquier posibilidad de vida.

- Si la distancia media entre las estrellas fuera un poco mayor, planetas como la tierra no habrían sido formados; si fuera este promedio un poco menor, las órbitas planetarias necesarias para la existencia de vida no existirían.

- Si la proporción entre carbono y oxígeno en nuestra atmósfera fuera levemente distinta, ninguno de nosotros estaría aquí para respirar.

- Si la inclinación del eje terrestre fuera alterada ligeramente en una dirección nos congelaríamos. Si fuera cambiada en la dirección contraria, seríamos consumidos por el calor.

- Si la tierra estuviera un poco más próxima o más apartada del sol o que su velocidad de rotación fuera distinta de aquella en que giramos en éste exacto momento. Las variaciones de temperatura resultantes serian totalmente fatales para la raza humana.

La conclusión a esas escalas, es que en el espacio somos un punto. Con esos parámetros de tiempo, toda la vida del planeta transcurrió en un instante. Y, sobre todo, que la vida (nosotros incluidos) es una de las cosas más frágiles del Universo. Vale la pena cuidarla, protegerla, respetarla y conocerla. Es todo lo que tenemos.

Memoria de elefante

2008-10-07T19:02:00.000-07:00

La curiosidad lleva a aprender. Internet no deja de sorprenderme. Pensaba escribir un artículo acerca de los elefantes, cosas que sabía y cosas que quería corroborar. Aunque a veces las fuentes son dudosas, hay datos increíbles, noticias fabulosas y cosas que mejor ni verlas. Todo esto me pasó con los elefantes, de lo científico, a lo dramático, todo sorprendente.

Los elefantes llaman la atención siempre. lo primero que atrae es su tamaño: con toneladas son los animales terrestres más grandes y pesados. Luego por su "inteligencia" y memoria. Los estudios siguen confirmándolo, recuerdan caras, voces y sonidos por años. Luego su "sensibilidad". Sus relaciones sociales son complejas, con jerarquías y fuertes lazos familiares sólo comparables con los cetáceos, los primates superiores y algunos seres humanos.

Yo creía que había sólo dos especies claramente diferenciadas en la actualidad y descubro que están divididas en ocho subespecies:

El elefante africano tiene tres: el de sabana o matorral, el de la selva y el Cartaginés, norafricano o del Atlas.

El elefante asiático tiene cinco: el de Sri Lanka, el indio, el de Sumatra, el malayo y el de Borneo.

Las diferencias entre los africanos y los asiáticos son notables, de hecho descienden de ancestros diferentes: el asiático es del género "Elephas" y el africano del género "Loxodonta". A simple vista se distinguen por el tamaño, los africanos son mucho más grandes, angulosos y tienen las orejas enormes, mientras que los indios son menores, más redondeados y de orejas chicas. También tienen diferencias internas como en la cantidad de costillas o de dedos. Aunque su inteligencia y memoria son iguales, los africanos son mucho más agresivos y territoriales comparando con la docilidad de los indios. Esto ha llevado a que fueran domesticados desde muy antiguo, siendo capaces de aprender muchos trabajos diferentes. De allí que sean tan usados en los circos y parques de atracciones.

Hace unas semanas apareció una noticia que recorrió el mundo. Una elefanta de nombre Hildra, de unos 40 años, recorría México con el circo, en un pueblo de la escala, encontró una salida y luego de muchos años de cautiverio se escapó. Una historia conmovedora, sólo por un pequeño detalle, en su huida, y sin saber que otro camino tomar, subió a la autopista, minutos después en plena noche, un ómnibus chocó de frente con ella. También murió el chofer, hombre honesto y trabajador, quedando su familia arruinada.

Esta noticia reavivó una gran polémica sobre el trabajo de estos animales en los circos. Recordemos que los elefantes son muy inteligentes y memoriosos, no es simple "convencerlos" de realizar complejos actos sólo por una ración de maní. Así que para conseguirlo deben doblegar su dignidad, ya imaginarás el método, casi nunca es por las buenas.

Son animales asombrosos, por su peso, son los únicos mamíferos que no pueden saltar y que tienen el período de gestación más largo, ¡22 meses, casi dos años de embarazo! Claro, los bebés pesan unos 115 kilos al nacer.

Producen un sonido muy característico, el berrido del elefante se denomina "barrito" del verbo "barritar", que ellos pueden oír a más de 18 kilómetros de distancia. Pero si se trata de palabras extrañas, me parece que "probóscide" suena mucho mejor que "trompa".

He aprendido mucho escribiendo este artículo. Y visto cosas que no hubiese querido ver, así que como colofón quiero terminar con una buena noticia, que dan ganas de insistir en esto de alentar al cuidado de la naturaleza: Fruto del esfuerzo, de las campañas de conservación y los gobiernos de los países donde habitan, la población de elefantes africanos está aumentando en los últimos 10 años y se duplica cada año desde 2003.

Significa que es posible y que depende de lo que hacemos cada día, si compramos o no artículos de marfil o si llevamos o no a nuestros hijos al circo.

Artículo sobreTomás López Durán, el chofer y su destino fatal con Hildra: http://www.eluniversal.com.mx/notas/540557.html

No quisiera que vean esto. Es la vida de un elefante de circo: http://www.zappinternet.com/video/DuDqZirKey/Cruel-elephant-taming---Domando-elefantes-la-trastienda-del-circo

Fibonacci al alcance de tu mano

2008-09-23T11:26:00.000-07:00

Es cierto, a veces la Matemática parece demasiado abstracta y alejada de lo natural. Pero no es así, nunca lo fue. Máthema en griego significa ciencia, conocimiento, aprendizaje, Luego se transformó en la ciencia que estudia las regularidades, las cantidades y las formas y sobre todo, sus relaciones. A veces complejas situaciones en la naturaleza se explican con simples cálculos. ¿Cómo crecen las plantas? ¿Como giran los tornados y las tormentas? La forma de los caracoles, la cantidad de pétalos de las flores y otras cuestiones son el resultado de la "sucesión de Fibonacci".

La Matemática es Arte y Ciencia, hay quienes no la ven "natural" pero aún así es permanentemente aplicada a la naturaleza. Una vez un criador de conejos quería saber cuantos tendría en un año a partir de una única pareja sabiendo que son capaces de reproducirse una vez cada mes. Fue Fibonacci (matemático italiano del siglo XIII) quién dio la respuesta con su famosa "sucesión" donde "cada número es igual a la suma de los dos anteriores".

1, 1, 2, 3, 5, 8, 13, 21, 34, 55, 89, 144, 233, 377, 610, 987, 1597, 2584, 4181, 6765, 10946, 17711, 28657, 46368, 75025, 121393, 196418, 317811, 514229...

Llamado también "número Phi" produce el mismo patrón que podemos encontrar el orden de las escamas de una piña de pino y en la manera en la que crecen las conchas de moluscos de forma espiralada.

La razón: La naturaleza intenta ahorrar energía, ahorrando espacio o para aprovechar la luz del sol. Las plantas usan el mismo patrón para disponer el lugar de las hojas en un tallo las semillas en una flor y los pétalos en sus bordes. Todos estos ordenamientos siguen siendo eficaces a medida que la planta crece. Este patrón correspondiendo a un ángulo de rotación a partir del punto central, mediante el cual las nuevas hojas y pétalos se van organizando a medida que crecen.

Esa relación se encuentra en todas partes, observando el tamaño del dedo mayor de tu mano la verás: tu falange es igual a la suma de las dos siguientes.

La búsqueda de un orden natural o de una explicación racional a los fenómenos naturales viene desde antiguo. El "número áureo" o proporción áurea, se encontraba presente ya en la Babilonia de 2000 A.C. Esta proporción, muy similar a la de Phi, ha sido usada a lo largo de la historia en arquitectura, pintura, escultura.

Esa curiosidad por buscar relaciones misteriosas, causas ocultas y explicaciones a todo, ha llevado a encontrar aplicaciones de la proporción "de oro" en un sin fin de lugares: aparece en textos religiosos, tratados de Arte renacentistas, en libros sobre misteriosas sectas, medidas de pirámides, pero sobre todo: en la naturaleza: La proporción en la cantidad de abejas macho y hembras en un panal. La cantidad y distribución de las ramas de los árboles. La ubicación de tu ombligo.

La existencia de estas proporciones tiene una razón de ser, la eficiencia de las estructuras. Descubrir los secretos de la naturaleza es apasionante, y por suerte, no es necesario ser científico o leerse enciclopedias enteras para poderla disfrutar, respetar y cuidar.

No liberen a Willy

2008-09-04T18:30:00.000-07:00

Ya es bien conocido que las “ballenas asesinas” no son asesinas. Lo menos conocido es que tampoco son ballenas. Pero tranquilo, todo el mundo sabe que el león es el “rey de la selva” aunque viva en la sabana.

Volviendo a las orcas, son más parecidas a enormes delfines que a ballenas. Para empezar tienen dientes y son cazadoras a diferencia de las ballenas que filtran plancton. De hecho a los cetáceos (mamíferos completamente marinos) en general se los divide en Misticetos, las ballenas con barbas y Odontocetos que tienen una dentición muy particular de dientes iguales.

Los cetáceos evolucionaron durante el Eoceno, de 55 a 34 millones de años atrás a partir de unos mamíferos terrestres anfibios. Aparentemente surgieron a partir de animales del orden artiodáctilos (los que tienen un número par de dedos), el mismo grupo que incluye a las vacas, los antílopes, ciervos, hipopótamos y cerdos.

La familia de los odontocetos es numerosa, desde los enormes cachalotes, los zifios hasta los delfínidos. Por lo general, poseen una sola abertura respiratoria y con sus filas de dientes iguales en cada mandíbula capturan peces, cefalópodos y también algunos crustáceos y mamíferos marinos. La de los delfínidos es la rama más extensa con una variedad que además incluye a las orcas, calderones.

Decía que las orcas, que hoy nos ocupan, son entonces enormes delfines que pueden medir 9 metros y pesar hasta 9 toneladas. Aún así su agilidad es asombrosa y alcanzan velocidades de hasta 56 por hora y como sus primos delfines, suelen dar fabulosos saltos fuera del agua.

Pueden ser adiestradas y verse en los grandes acuarios realizando complejos números espectaculares, aunque sin ánimos de polemizar acerca de los parques, quizá conviene recordar que una orca en la naturaleza vive unos 25 años y en un parque su expectativa de vida baja a 5.

El encierro, por muy grandes que sean las piletas, les produce trastornos en su salud y modificaciones en su anatomía. La más notable de éstas es la pérdida de rigidez en su aleta dorsal. Ninguna orca en cautiverio tiene la aleta erguida sino que se les dobla hacia un lado, quizá debido al stress.

La más famosa de todas: Keiko (Willy) luego de varios años de cautiverio y de protagonizar de la película no logró adaptarse de nuevo a la vida salvaje cuando fue liberada.

Había sido capturada cerca de Islandia por una flota pesquera a la edad de dos o tres años, y permaneció toda su vida en cautiverio, en acuarios de Canadá y México. Aunque se intentó, fue imposible reintegrarla a su ambiente, porque nunca aprendió a alimentarse por sus propios medios y padecía enfermedades y tenía la aleta dorsal atrofiada.

Después del intento de readaptación en Islandia que costó 20 millones de dólares, viajó 1400 kilómetros durante seis semanas hasta llegar a un fiordo noruego sin adaptarse a la vida en libertad ni unirse a otros grupos de orcas.

Luego de ir a un acuario, uno aprende todo esto y más, las orcas y delfines que están allí no pueden ser reinsertadas en su ambiente y quizá estén ahí porque les han salvado la vida, pero se me ocurre pensar: A quienes alguna vez las llamamos “ballenas asesinas” ¿cómo nos llamarían ellas nosotros?.

Halcón Peregrino

2008-08-22T13:58:00.000-07:00

Estamos muy familiarizados con su imagen. Desde hace milenios aparece su figura estilizada en los jeroglíficos de los antiguos egipcios que admiraban su capacidad de vuelo, su velocidad y fortaleza elevándolo a la categoría de Dios al darle su forma a una de sus principales divinidades: Horus.

Los halcones peregrinos están en todos los continentes excepto la Antártida y migran anualmente salvo aquellos que habitan en las zonas tropicales que son sedentarios.

Todo su cuerpo está diseñado para la velocidad. Sus alas afiladas son ideales para el vuelo batido, su cola corta y la cabeza pequeña le otorgan un control perfecto en el vuelo. Sumado su extraordinaria fuerza, el conjunto le permite desarrollar altísimas velocidades con un gran control y maniobrabilidad. Esto lo convierte en el animal más rápido sobre la tierra, llegando a velocidades cercanas a los doscientos kilómetros por hora en picada. Aunque con sus 180 km/h de promedio en una picada normal le alcanza para la mayoría de sus cacerías. Por lo general sus presas no son animales de tierra, prefiere las aves pequeñas a las ataca desde una altura a mucho mayor aprovechando siempre el ángulo muerto del ave y a una velocidad sorprendente acestándole un golpe que aturde a la víctima y muchas veces es suficiente para matarla recogiéndola antes de que caiga al suelo.

Cada ojo del Halcón Peregrino pesa unos 28 gramos, si nuestros ojos estuvieran en la misma proporción, un hombre de 84 kilogramos debiera tener los ojos de 7,5 cm. de diámetro y que pesaran dos kilos. La retina de los ojos de un halcón tiene un poder de resolución de objetos distantes y pequeños dos veces más aguda que la de la retina humana.

En los años 70 casi se extinguen debido a la contaminación con pesticidas, herbicidas y metales pesados como el DDT que afecta en la reproducción de los rapaces ya que reduce la proporción de cal en la cáscara del huevo, haciendo que esta no tenga la consistencia normal y el peso de los propios padres en el periodo de incubación destruya el huevo.

Al abandonar el uso del DDT, el halcón peregrino se ha recuperado notablemente. Algunas ciudades de EE.UU., Canadá y algunos países Europeos, tuvieron éxito en la reintroducción del Halcón Peregrino. El proyecto de reintegrar la especie en la catedral de la ciudad de Colonia (Alemania), fue el que tuvo una mayor difusión.

A la vez que crecía la conciencia por la preservación del hábitat de estas rapaces surgió un efecto secundario, se puso de moda la cetrería. Esta actividad de cazar con rapaces adiestradas, no parece ser peligrosa para el ambiente, pero siempre hay depredadores. Los halcones anidan en depresiones desnudas sobre bordes rocosos o en nidos abandonados de otras especies y allí son capturados cuando aún son polluelos. Esta actividad y el comercio posterior, hizo mermar poblaciones enteras de Europa. Es Halcón Peregrino es el preferido en cetrería por su tamaño y características para la caza y vuelo.

Desde la antigüedad ha sido admirado y hoy lo encontramos en películas como Stuart Little, Jeroglíficos, equipos de la NBA o viejos modelos de Ford. Seguirá migrando y maravillándonos mientras esté lejos de su único peligro: la mano del hombre. Ahora sólo debemos conservar su ambiente y, sobre todo, respetar su libertad.

En la variedad está el gusto.

2008-08-07T18:47:00.000-07:00

La naturaleza ofrece una enorme variedad, la vida adopta formas insospechadas. Por lo general, tenemos la tendencia a imaginar una limitada cantidad de formas de vida agrupada en casilleros más o menos estables donde los mamíferos no ponen huevos y las plantas sólo se alimentan de sus raíces.

Solemos imaginar a los vegetales muy distintos a los animales. Los mamíferos diferentes a las aves y a éstas muy lejanas a los reptiles o los dinosaurios.

Sin embargo la naturaleza se encarga de contradecir nuestra inclinación a la simplificación. La evolución ha provisto a ciertas especies de características particulares, a veces convergentes. La misma solución puede servir a un pez tanto como a una mariposa. Así es como ciertos peces tienen manchas redondas y negras cerca de su cola que les sirven para distraer a sus depredadores. Ellos ven la mancha como un gran ojo y atacan al pez muy lejos de la cabeza dándole tiempo a escapar y sobrevivir. Muchas mariposas tienen manchas similares que confunden a los pájaros haciéndoles creer que se trata de animales mayores.

Por lo general pensamos que la vida está separada en dos reinos: Animal y vegetal. Pero fue en 1969, cuando Whittaker propuso un sistema de clasificación de los seres vivos en 5 reinos.

El primero es el reino Monera, donde se incluían todos los organismos procariotas, es decir, sin núcleo celular: una serie de microorganismos como bacterias, actinomicetos, micoplasmas, algas azules, y varios más. Luego siguen los reinos integrados por organismos eucariotas que tienen células complejas, que presentan núcleo, mitocondrias y demás. Los más simples, de cuerpos menos complejos, se incluyen en el reino Protista. Los eucariotas más complejos se separaban en 3 reinos: Plantae de los vegetales que realizan fotosíntesis; los animales en el reino de Animalia, que se alimentan por ingestión y Fungi, los hongos, que se alimentan mediante la absorción.

Tras el allazgo de numerosos fósiles, ya no quedan dudas sobre el origen de las aves. Se sabe que proceden de una familia de dinosaurios que adaptaron sus escamas otorgándoles filamentos que conservaban mejor el calor. Hoy en día nadie discute que los dinosaurios jamás se extinguieron, ganaron los cielos con sus alas y todo el mundo sabe que lo primero fue el huevo y la gallina vino después.

Pero también la naturaleza nos sorprende con extrañas criaturas fronterizas, o sólo las plantas carnívoras son híbridos. Quizá los más sorprendentes sean los monotremas. El más conocido es el Ornitorrinco, pero hay varios más.

El Ornitorrinco (Ornithorhynchus anatinus) aunque es un mamífero, tiene pico (con dientes cuando es pequeño) y patas palmípedas (en las traseras tiene espolones venenosos). No tiene orejas. Pone huevos y luego amamanta a la cría. Tiene cola parecida a la del castor. Puede permanecer hasta 5 minutos debajo del agua. Hace los nidos en agujeros al costado de un río y pone dos huevos que incuba por doce días.

Los monotremas tienen en características en común con los reptiles y los mamíferos. Costó muchos años encontrarles un lugar en la clasificación de las especies conocidas, durante mucho tiempo fueron considerados “reptiles con pelo” pero hasta de esa extraña clasificación se escapan. Al fin se descubrió que eran mamíferos, ponen huevos, sí, pero son mamíferos al fin. También se parecen a los reptiles por el hecho de poseer un solo tracto digestivo y urogenital, el que da origen a su nombre: Monotrema (un solo orificio).

En la actualidad se conocen cinco especies distintas de monotremas, el ornitorrinco y cuatro de equidnas todos de la región Australiana, distribuyéndose por Australia, Nueva Guinea, Tasmania y otras islas próximas.

Recuerdo mi asombro al ver que vendían piezas de pollo para niños con forma de pequeños dinosaurios, hoy no me extrañaría que vendan “ornitorrincos de lagarto, pato y huevo”. La naturaleza siempre supera nuestra imaginación, sólo hay que estar atento y disfrutar de las sorpresas, que en la variedad está el gusto.

Conciencia global

2008-07-25T15:48:00.000-07:00

El Calentamiento global que hoy nos preocupa no es algo nuevo el la Tierra, también ocurrió hace 55,8 millones cuando la temperatura subió 6 grados. Los hielos se derritieron y proliferaron especies típicas de los trópicos en los mares polares, cambiaron de dirección las corrientes marinas. La mitad de las especies de las especies de microorganismos del lecho del mar se extinguió. Pero los grandes cambios climáticos llevaron también a que los mamíferos se diversificaran haciendo posible la posterior evolución de los primates hasta la especie humana y una explosión de insectos que invadieron el planeta.

No llegar a estos extremos climáticos de extinciones masivas, depende de nosotros, de cuánta conciencia tomemos del problema que se conoce como “influencia antropogénica”: Los cambios climáticos producidos por la actividad humana. Las emisiones crecientes de CO2 (dióxido de carbono), los aerosoles, la contaminación, las detonaciones nucleares en la atmósfera, la deforestación y la conversión de la tierra a actividades agrarias, ganaderas e industriales.

No sabemos si es reversible, pero podemos hacer que el problema no sea tan grave. Con algunos pequeños cambios en nuestra conducta podemos ayudar a reducir las emisiones de CO2 y con ello ayudar a la vida de nuestro planeta entero:

- Podemos reemplazar las luces tradicionales por las de bajo consumo fluorescentes o LED's. Consumen un 60% menos electricidad que las tradicionales. Este cambio reduciría en 140 kilos al año nuestra emisión de dióxido de carbono.

- Siendo más tolerante con la temperatura ajustando la calefacción y el aire acondicionado 2 grados menos en invierno y 2 grados más en verano podríamos ahorrar unos 900 kilos de CO2 al año. Además de evitar el uso del agua caliente cuando es innecesaria y lavando la ropa con agua fría o tibia. Secar la ropa al aire libre la mitad del año podría reducir en 320 kilos la emisión CO2 al año.

- La fabricación de papel reciclado consume entre 70% y 90% menos energía, además de evitar que continúe la deforestación. Así que comprar productos de papel reciclado, tiene un doble beneficio.

- Consumir alimentos frescos en lugar de la comida congelada que consume 10 veces más energía.

- Cuando sea posible, podríamos comprar los productos sin envase ya que reduciendo un 10% la basura, cada uno podría ahorrar 540 kilos de CO2 al año.

- Utilizar eficientemente los aparatos eléctricos; sobre todo los dedicados exclusivamente al ocio y apagar los aparatos de radio, televisión, etc. que no se estén usando.

- Conducir correctamente, utilizando el cambio adecuado a cada velocidad, sin frenar ni acelerar bruscamente y evitar circular en horas punta. Pero , por supuesto, tendríamos que intentar usar menos el auto: Caminar, ir en bicicleta, compartir el vehículo y usar el transporte público. Usar el auto 15 km menos por semana evita emitir 230 kilos de CO2 al año.

Así, si cada uno ajusta un poco el derroche energético las perspectivas serán mucho mas alentadoras, es aquí y ahora cuando podemos hacerlo. Cientos de pequeños cambios, en miles de personas quizá produzcan un cambio mayor. Leer este artículo ya es un avance en la “conciencia global”, poner algo de esto en práctica, mucho más, y si lo das a conocer a tus amigos es lo mejor que podemos hacer, pero eso sí, no lo imprimas por favor.

Calentamiento global

2008-07-12T15:26:00.000-07:00

El calentamiento global es un fenómeno de la naturaleza que ha permitido la vida en la Tierra. Es causado por algunos gases que se encuentran en la atmósfera, provocando que parte del calor del sol quede atrapado en nuestro planeta y manteniendo la temperatura media global en +15º C, favorable a la vida, en lugar de -18º C que resultarían nocivos.
Durante unos 160 mil años hubo periodos en que las temperaturas medias globales fueron de 5º C más bajas de las actuales pero el cambio fue gradual, varios miles de años en ,al salir de la era glacial, las especies de animales y vegetales pudieron adaptarse o evolucionar. Ahora, sin embargo, las concentraciones de gases invernadero en la atmósfera están creciendo velozmente como consecuencia de que estamos quemando cantidades cada vez mayores de combustibles fósiles, destruyendo los bosques y praderas, que podrían absorber dióxido de carbono y favorecer el equilibrio de la temperatura.
Por supuesto, como en todo lo científico, existen controversias y distintas teorías para explicar el fenómeno: por las erupciones volcánicas, la actividad del sol, los cambios de la órbita terrestre y otras fuentes de emisión de gases como el metano que producen las vacas.

¿Por qué tanta alarma si se trata de apenas unos pocos grados? Porque los cambios climáticos que se pronostican pueden derivar en cambios enormes y de gran escala, algunos irreversibles aunque no serían igual de negativos en todas partes. Para algunas regiones podrían ser incluso beneficiosos.

Según Mark Lynas, en su libro “Seis grados” los cambios serían los siguientes:

Con un grado más y se acabaría el hielo del Ártico. Se podría sumergir toda la actual línea costera de la Bahía de Bengala, entre Birmania e India, donde viven más de un millón de personas. Huracanes en el Atlántico Sur, sequías en el oeste de Estados Unidos (San Diego, San Francisco, Las Vegas y Los Ángeles) y cambios drásticos en la agricultura de Inglaterra.

Con dos grados más se perderían las barreras de coral. Se aceleraría la pérdida de los glaciares de Groenlandia. Del glaciar Jakobshavn se desprenderían partes de hielo con suficiente agua para abastecer de agua potable a Nueva York por un año. se extinguirían los osos polares no tendría vuelta atrás y muchos insectos podrían migrarían a las nuevas regiones templadas, como actualmente esta pasando en Brasil, Venezuela y Colombia.

3 grados más y se acabaría la nieve de los Alpes. El Mediterráneo y la mitad de Europa central entraría en una ola de calor permanente. Huracanes peores que ‘Katrina’ de categoría 6, serían frecuentes y la selva del Amazonas podría desaparecer por la proliferación de incendios.

Con más de 4 grados se derretirían los glaciares del Himalaya que alimentan el río Ganges antes del 2035. La inundaciones serían habituales. Sin nieve produciendo agua habría hambrunas. El norte de Canadá puede convertirse en la zona agrícola más fértil del planeta y los hielos del oeste de la Antártida podrían derretirse elevando el nivel del mar inundando las zonas costeras de América Latina. También se inundaría por completo Venecia y zonas de Egipto y Bangladesh.

5 grados más y ya no habría agua para Los Ángeles, El Cairo, Lima o Bombay lo que acarrearía una guerra, una situación que muchos de los expertos del mundo han anunciado.

6 grados significaría que, por falta de nutrientes y ante la extinción de más del 70 % de las especies, el océano se vería de un azul brillante. Los desiertos avanzarían. Los desastres serían lo normal. El mundo podría parecerse al período Cretácico, como hace 144 millones de años cuando solamente un 18 % de la superficie de la Tierra estaba sobre el nivel de mar, hoy es el 30%.

La conciencia del problema está aumentando, en ciertas ciudades se ha comprobado que más del 90% de la población tiene alguna preocupación por los efectos que el fenómeno podría traer a generaciones futuras.

Los cambios climáticos son inevitables, son naturales, pero están ocurriendo aceleradamente por nuestro descuido. Podemos hacer mucho para revertir el proceso (ese será el tema de siguiente artículo de Curiosidad Natural). El cambio climático puede desacelerarse pero para ello, primero debemos cambiar nosotros.

Mariposas migratorias

2008-07-08T05:49:00.000-07:00

Las mariposas no viven solo un día. Algunas viven muchos meses y son capaces de proezas asombrosas. Un buen ejemplo de esto es la Mariposa Monarca (Danaus plexippus plesippus).

Las mariposas monarca que nacen a comienzos del verano mueren en pocas semanas. Pero si nacen a más tarde y no llega a reproducirse antes de agosto, su madurez se aplazará y vivirá nueve meses más. Son estas la que migran de Canadá a México recorriendo más de 5000 kilómetros, sin haber conocido nunca su destino y sin la formación o la asistencia de navegación. Se cree usan el campo magnético de la tierra y la posición del sol para encontrar su ruta.

Habitan en la zona fronteriza entre Estados Unidos y Canadá y al final del verano emprenden una migración hacia el sur. Cada día a las 9:30 de la madrugada, grupos de hasta 600 levantan vuelo y recorren unos 120 kilómetros hasta el atardecer, momento en el que buscan algún árbol dónde pasar la noche.

Aparentemente tienen un gusto horrible y las aves aprenden rápidamente a asociar el color naranja brillante de la mariposa monarca con desagradables recuerdos. Esto les es muy útil porque de otra forma quedarían indefensas.

Durante el vuelo evitan las montañas altas, prefieren los valles abiertos dónde los vientos soplen desde el norte usando las corrientes de aire ascendente y se dejan llevar planeando y aleteando sólo cuando merma el viento o no es favorable. Usan sus alas como velas de barco: las colocan en V para controlar la velocidad y la dirección y las extienden cuando el viento es muy débil. Con esta técnica de vuelo, la monarca recorre entre 3000 a 5000 kilómetros en aproximadamente 25 días hacia los “santuarios” de México.

Estos santuarios son los lugares donde la mariposa monarca establece sus colonias, bosques de oyamel (Abies religiosa) donde hibernan. A mediados de febrero la temperatura aumenta y las monarca comienzan a aparearse, y salen en busca de flores para extraer el néctar y acumular la energía que necesitarán en el regreso. En marzo, grandes grupos de mariposas levantan vuelo simultáneamente, buscando corrientes de aire ascendente y dar principio al viaje de regreso.

A mediados de marzo, en los santuarios sólo quedan los cadáveres de las mariposas muertas y los bosques de oyamel quedan sin mariposas hasta fin de año, cuando volverán por millones, repitiendo este curioso fenómeno.

La necesidad de los habitantes de la región amenazaba con la transformación de estos bosques de en zonas de crianza ganadera o con fines agrícolas afectando directamente a los santuarios naturales.

Se hicieron esfuerzos por revertirlo, pero la esperanza más grande de conservación pasaba por otra parte: Cada vez más gente tiene interés en visitar los santuarios, lo que produjo un cambio de actitud. Ya no es necesario talar los bosques, sino que estos comienzan a ser la principal fuente de ingresos de las poblaciones vecinas. Ya hay planes como el de la WWF y la Comisión para la Cooperación Ambiental para seguir avanzando en su desarrollo tanto en México como en toda su ruta migratoria desde Canadá.

La conservación de las mariposas monarca podría estar asegurado y esta vez no será sólo por el esfuerzo de científicos y ecologistas, sino por una industria, la del turismo.

Agua que no has de beber

2008-06-27T16:58:00.000-07:00

Una cosa tan cotidiana como agua potable está en vías de extinción.

Suena exagerado pero aunque el 70% de la superficie de la Tierra está cubierta por agua, el 97.5% es agua salada y sólo el 2.5% es dulce. De ella, sólo el 1% es potable.

Pensemos que el 40% de la población mundial no tiene acceso al agua potable: una de cada seis personas en el mundo carece del derecho al agua potable y unas 2.600 millones de personas no tienen siquiera las formas más rudimentarias de higiene.

Es un problema mundial, ya hay 26 países con "escasez de agua", es decir que cada persona dispone de menos de 1000 metros cúbicos de agua al año lo que significa: menos de 3 litros por día.

En Bombay ciertas zonas sólo reciben agua en horas alternas. Los campesinos húngaros prefieren criar pollos y cerdos porque las vacas necesitan demasiada agua y campo.

En Varsovia, muchas personas esperan el horario con tarifas mas baratas (de 10:20 de la noche a 6:20 de la madrugada) para ducharse y lavar.

Pensemos que en el planeta existe una cantidad concreta de agua, la que utilizas cuando tiras de la cadena en Amsterdam terminará en tu helado de limón en París o será rocío matinal en Sidney, ya hay muchos lugares del mundo como Kunming (China) donde los residentes cubren las canillas exteriores con cajas metálicas y candados para evitar los robos.

El agua es siempre la misma en todo el planeta, la que bebemos hoy fue parte de un dinosaurio hace millones de años y su demanda se duplica cada 21 años. Gastamos demasiada lavando autos, en baños prolongados o de inmersión, regando en exceso las plantas durante el verano, tirándola en tuberías en mal estado.

Cada vez que la malgastamos significa un gota menos en un río, un lago, un canal o un embalse. Ahorrar agua supone la reducción del tratamiento de las aguas residuales. Los cuidados cotidianos son muy valiosos:

Podemos hacer un pequeño esfuerzo y ahorrar agua de varias maneras: Una canilla abierta consume hasta 12 litros de agua por minuto. Cerrando la llave mientras nos enjabonamos las manos, nos afeitamos o cepillamos los dientes. Reparando las tuberías y canillas que goteen en cocinas y baños, ahorraremos más de 100 litros de agua al mes.

Aprovechar el agua de lluvia para regar tus plantas en interiores y plantar arbustos y plantas autóctonas que también son decorativas y consumen la mitad del agua que las especies exóticas. Dejar de usar mangueras para lavar el auto y muchas formas más.

Así que “Agua que no has de beber"... no la dejes correr, no más.

Catch & release

2008-06-20T11:14:00.000-07:00

La pesca con caña es una de las actividades humanas que menos ha cambiado en la historia de nuestra civilización. Con muy pocas innovaciones tecnológicas la práctica sigue siendo la misma. Apenas se ha evolucionado en materiales y, sobre todo, en el confort y la comodidad de quienes lo practican. Quizá uno de los mayores cambios no tiene que ver con los métodos sino con las razones. Hoy se realiza como deporte o pasatiempo. Pero el más significativo es el “Catch & Release”, pescar y devolver.

Como de costumbre, cuando se indaga en la historia de alguna actividad casi siempre aparece una referencia a la China de hace 3000 años. Ocurre con la informática y sus ábacos, los descubrimientos con su brújula, el la construcción con la carretilla. El reloj, el papel, los billetes, la pólvora el paraguas y la pesca con mosca.
Ya en el periodo de la dinastía Shang (1600 a. C. - 1046 a. C.) se usaban moscas artificiales para capturar peces. Pero no describe la manera en que lo hacían, La primera mención detallada es de Macedonia, en el siglo II A.C. Por aquellos tiempos, Claudius Ealian cuenta "... he oído de la forma en que se pesca en Macedonia y es la siguiente:... entre Baroca y Tasalonica corre un río que se llama Astracus y en él existen peces de piel moteada, estos peces se alimentan insectos del lugar y sobrevuelan río, cuando estos peces se percatan de la presencia del insecto, se sitúan debajo de él y nadan lentamente hacia la superficie del agua atrapándolo de la misma manera que un lobo se lleva a una oveja de la granja. Los pescadores no usan a estos insectos como carnada, ya que pierden el color y las alas y dejan de ser atractivos para los peces. Envuelven un anzuelo en lana roja y le agregan plumas blancas. La caña es de dos metros de largo y la línea igual longitud. Lanzan el señuelo al agua y el pez lo muerde quedando atrapado."
En 1360 textos alemanes mencionan la pesca de la trucha usando usando un "gancho emplumado". En Gran Bretaña en los siglos XIV y XV, hay menciones pero ninguno describe las técnicas utilizadas. En España, la primera referencia es el Manuscrito de Astorga de 1624 en el que Juan de Bergara define los diferentes tipos plumas y como montar 33 modelos distintos de moscas.
Para desarrollar la actividad hay que prepararse, tanto físicamente para conseguir el estilo y el “swing necesario” mentalmente, para realizarlo oportunamente y estudios previos que serán beneficiosos, como del clima, de los hábitos de los peces hasta conocimientos de entomología para entender qué insectos son su alimento en esa zona y ese momento y como se comportan.
La pesca deportiva, que tan poco ha variado por milenios, incluye una modalidad que es compatible con el cuidado del hábitat y el entorno natural: Más conocido como “Catch & release” atrapar y soltar, es la pesca con devolución. Supone un cambio drástico de mentalidad en quien comience a practicar la actividad. Ya no pensará en el “trofeo” que llevará a casa y del que presumirá, pero ya no depredará los ríos o las costas.
Para ello deberá cambiar sus anzuelos ya que los comunes incluyen una “rebaba” (esa parte punzante que apunta hacia atrás, con la que el pez queda atrapado). La eliminación de la rebaba supondrá un mayor desafío u una mayor preparación y no incluye la muerte del ejemplar que al devolverlo se conservará el ambiente favoreciendo el desarrollo de ejemplares mayores.
Los peces que se alimentan de insectos aéreos son tremendamente voraces: Truchas, salmones, carpas, lucios, percas, barbos, pejerreyes y varias más, que ahora, si se practica la pesca deportiva con devolución volverán a ser lo que hace milenios, se lo aseguro, no es un cuento chino.

Grizzly

2008-06-12T21:49:00.000-07:00

Algunos animales tienen nombres absurdos, arbitrarios, pero que el ingenio popular se engarga de corregir. Imagine a una fiera llamada “Ursus arctos horribilis”. Peor que el Tiranosaurus Rex ¿verdad?. Pariente del oso pardo, se diferencia de el sólo por el color de su pelaje y alguna otra característica mínima en su espalda. No es tan horrible como su nombre, sin embargo se trata de un oso amenazado. Protagonista de películas e inocente, como todo animal.

Símbolo de la vida salvaje en Norteamérica, el grizzly tiene una amenaza, que no es tan natural pero muy familiar: el hombre.

El 48 % de ellos muere a causa de humanos. Algunos de ellos son asesinado accidentalmente por cazadores por error. Pero lo más frecuente es que los grizzlies padezcan por alimentos humanos que le resultan "atractivos" como la basura, alimentos para animales domésticos, ganado sacrificado, y las prácticas inadecuadas de camping. Los osos que buscan zonas civilizadas para encontrar estos alimentos se convierten en un peligro mútuo. Algunos se acostumbran a frecuentar los caminos, perdiendo sus habitos alimentarios naturales y pierden el miedo a las personas y a los vehículos.

Lo que es verdaderamente horrible es la degradación paulatina de su ambiente: Históricamente comprendía la península de Kamchatka en Rusia y gran parte de América del Norte desde de los llanos del oeste y California y desde el centro de México el norte hasta Alaska y todo Canadá. Hoy en día, se encuentra en sólo un 2% de su territorio original.

Es el tercer oso más grande del mundo con un promedio de más de 2 metros en posición bípeda, viven más de 40 años y pesan 200 a 400 kilos son los omnívoros más grandes de Norteamérica, peso que consiguen con insectos, vegetales, carroña y todo lo que encuentren, pero su fama proviene de la habilidad de cazar salmones.Tienen vidas solitarias, excepto durante la reproducción, la cría de los cachorros, o cuando se reúnen anualmente en el momento en que los salmones suben contra corriente remontando los ríos para reproducirse y son fáciles de capturar, en especial cuando tratan de superar alguna cascada. La carne y grasa de estos peces es esencial para formar las reservas necesarias para pasar el invierno

Estos osos entran en su madriguera en octubre o noviembre y en los siguientes 5 o 6 meses no consumen agua o alimento, sino que usan su grasa acumulada Tienen la capacidad de comer grandes cantidades de alimentos ricos en grasas y almacenarlas sin sufrir de enfermedades del corazón o problemas de colesterol Es de gran interés para los científicos averiguar cómo grizzlies logran esto, esa información puede ser útil en la prevención de las enfermedades del corazón humano.

“Ursus arctos horribilis”, un animal enorme, salvaje, hermoso, lo único horrible en él, sería que desapareciera a causa de nuestro descuido.

Amazonas

2008-06-08T17:50:00.000-07:00

El 5 de junio de cada año se celebra el día internacional del medio ambiente con el fin de recordarnos el estado delicado del mundo y la necesidad urgente de cambiar de actitud.

¿Qué es lo que está en juego? Pongamos como enjemplo 10 metros cuadrados de selva amazónica:

Esos 10 m2 de selva pueden contener 1 árbol adulto de 18 metros. Debajo podrían encontrarse unos 100 arbolitos y plantas de unas 30 especies diferentes. En la vegetación podrían vivir miles de insectos de más de 100 especies. Algunas de éstas probablemente desconocidas por la ciencia. Decenas de especies de pájaros, reptiles y mamíferos atravesarían este espacio con regularidad. En fin, una diversidad y abundancia inimaginables de musgos, hongos y microorganismos se mezclarían con las hojas, la corteza, las raíces y el terreno. Millones de seres y miles de especies habitarían esta parcela de Selva Tropical.

Un ejemplo de especies poco conocidas que están en peligro: El delfín rosado (Inia geoffrensis) tiene 3 metros de largo y pesa unos 125 kg. Sus pequeños ojos le proporcionan una escasa visión en las aguas turbias del río por lo que se orienta por un sistema de eco-locación similar al de los murciélagos.

Dentro de las muchas peculiaridades que lo distinguen está su color rosado que dió origen a una leyenda local según la cual, en algunas oportunidades, se convierte en hombre y sale del agua en busca de doncellas que desposar. Se conoce muy poco de sus costumbres. Lo que sí se sabe es que está amenazado de extinción por la pesca excesiva de los peces que son su alimento.

Todo es sorprendente en el Amazonas, hasta el origen de su nombre: Algunos historiadores sostienen que AMAZONA deriva del griego “maxon”, que significaba seno. Por la leyenda antigua que habla de mujeres guerreras que se amputaban el seno derecho para manejar mejor sus arcos y tirar con ellos a pleno galope. Las amazonas eran hijas de Ares, el dios de la guerra, y de la ninfa Armonía e, inspiradas por su padre y por la diosa Artemisa crearon un reino de guerreras en el Cáucaso. Los detractores de esta idea la cuestionan que no está respaldada por la iconografía helénica, en la que las Amazonas siempre aparecen muy hermosas y con los dos senos. Otros sostienen que el nombre provendría de la tribu iraní de los ha-mazan, que significaba los guerreros.

Lo cierto es que el explorador español Francisco Orellana, luchó contra una cierta tribu en 1541, que él aseguró que estaba formada por temibles mujeres guerreras. Orellana no explicó cómo se reproducían sus ocasionales enemigas, pero en todo caso, le dio ese nombre al río más caudaloso del mundo al recordar las leyendas griegas de las amazonas, denominación que más tarde se extendería a toda la cuenca fluvial que lo alimenta, a un estado de Brasil, a un distrito de Colombia y un departamento de Perú.

Algunos científicos sugieren que la rapidez de la deforestación podría acabar con el 40% de la selva en 15 años, otros llegan más lejos al señalar que la destrucción de la selva tropical del Amazonas podría ser irreversible en una década y que en menos de un siglo será una leyenda, como la del delfín rosa o como las griegas que le dieron el nombre. Que eso no ocurra depende de nosotros.

Gingko Biloba

2008-05-31T05:17:00.000-07:00

Hace 250 millones de años, en el período Pérmico, al final de la era primaria apareció la especie de árbol más antigua del planeta que aún vive.

Bajo sus hojas nacieron y se desarrollaron los dinosaurios hasta convertirse en los amos del mundo y al extinguirse, cuando los mamíferos se extendían por todo el planeta, estos árboles cubrían grandes zonas del hemisferio norte pero fueron desplazados por otras especies vegetales más modernas, con sistemas de polinización mucho más evolucionadas y complejas.

Abuelo de las coníferas actuales, el Ginkgo quedó como el único sobreviviente de aquel remoto pasado. Hace siglos la extinción amenazaba la especie, los habitantes de Chekiang, región al sudeste de China, lo adoptaron y plantaron Ginkgos alrededor de los monasterios y sitios sagrados del budismo y se extendió a Corea y Japón, evitando la desaparición de esta rareza botánica, único en su familia y sin parientes vivos.

Los chinos observaron que el Ginkgo tenía ejemplares macho y hembra, cada uno con características propias. Esto encajaba perfectamente con su visión dualista del mundo: El Yin y el Yang. También sus hojas parecen divididas en dos. Esta característica llamó la atención de Goethe, que escribió en "El jardín de Ginkgos":

Las hojas de este árbol que a mi jardín confió el oriente deja entrever su sentido secreto a la sabiduría que sabe entenderlo. ¿Será este un ser único que de sí mismo está separado? ¿O bien dos que han elegido y que no quieren ser más que uno? Respondiendo a esta pregunta he penetrado el sentido del enigma. ¿No sientes tú, tras mi canto que soy uno y por tanto dos?

Pero el pueblo chino apreciaba también al árbol por otra cualidad, como lo revela la etimología de la palabra "Ginkgo" es el color que su fruto adquiere. La semilla tostada o pake-wo, es el ingrediente principal de un plato tradicional de las fiestas y bodas chinas.

Ante la presencia de este extraordinario árbol, lo que más llama la atención, es la forma curiosa de sus hojas en abanico, "lobulares" o "flabeladas". Están formadas por "acículas", como las de las coníferas modernas, pero soldadas entre sí, formando una superficie uniforme y continua. Sus colores también son impactantes, varían desde el verde brillante a principios de la primavera, hasta el dorado en otoño.

Aún siendo muy primitivos, los Ginkgos están muy bien adaptados para sobrevivir en su ambiente. Son muy resistentes a los hongos, insectos y microorganismos.

Los chinos, conocían su poder antiséptico e insecticida e introducían hojas de Ginkgo en sus libros para preservarlos. En medicina, los utilizaban para elaborar preparados.

Hoy, los laboratorios y la farmacopea científica, investigan el extracto de las hojas de este árbol que contiene glucósido de flavona (bioflavonoides) y lactonas de terpeno por sus propiedades para el tratamiento de muchas enfermedades relacionadas con un flujo deficiente de sangre al cerebro:Alzheimer y demencia senil. Trastornos de la memoria. Disfunción eréctil (impotencia) debido a insuficiencia arterial. Tinnitus o zumbidos en los oídos. Pérdida de la audición. Vértigo, mareos o pérdida del equilibrio. Trombosis, embolias, várices, flebitis. Pies o manos dormidos. Sabañones (Mala circulación).

Independientemente de su uso (y abuso) terapéutico, su poder de regenerarse a sí mismo causó sorpresa en todo el mundo cuando se encontró un retoño verde de un Ginkgo en Hiroshima en 1946, ocho meses después de la explosión nuclear, en medio de la ciudad destruida.

Hoy, aquel retoño, se ha convertido en un gran árbol. Sus descendientes han cruzado los océanos y continentes, como embajadores de paz en ciudades tan lejanas como Nueva York, París y Londres como símbolo de la esperanza.

En el fondo somos buenos

2008-05-28T19:32:00.000-07:00

En plena selva pueden encontrarse cosas asombrosas sólo mirando alrededor, pero también en el suelo y bajo la superficie. En ciertos lugares del planeta, la lluvia es abundante y produce efectos increíbles en el suelo: ríos subterráneos, cuevas y cenotes.

Ts'onot, en maya, significaba “Sagrado”. Esa palabra y su significado, sobrevive en los cenotes.

Son ensanchamientos de complejas y extensas redes fluviales subterráneas que, en algunos casos, llegan al mar. Podrían superar los 300 metros de profundidad, pero nadie lo sabe aún. En algunos casos como el de Zacatón (México) nadie ha podido llegar al fondo.

En terrenos con arcilla y caliza, el agua de las lluvias, se combina con el calcio de la roca y la disuelve, dejando la arcilla sola que se deposita formando lo que se conoce como “terra rossa”.

A medida que la roca se disuelve puede tener distintos resultados. Como los “Poljés”, valles muy fértiles, generalmente surcados por un arroyo que se pierde en una fosa, como un manantial pero al revés. O las “dolinas”, hoyas de variado tamaño a veces comunicada con las aguas subterráneas.

Todos los cenotes que permanecen alejados de la contaminación y el turismo irresponsable, poseen una variedad riquísima de flora y fauna que, por estar separada del exterior es propia de las cuevas y muy delicada.Lejos de la luz, en las profundidades oscuras de los cenotes, viven asombrosos camarones y crustáceos blancos, peces ciegos.

En México, entre estalactitas y estalagmitas los arqueólogos descubren los restos de los sacrificios mayas, la NASA pone a prueba robots autónomos capaces de moverse en la oscuridad y bajo condiciones extremas.

Todo mientras se desarrolla una industria del “turismo natural” de dudosa naturaleza. Bucear en en uno de estos asombrosos agujeros de la selva debe ser maravilloso, pero si el costo es arruinar el delicado equilibrio de esos ecosistemas, es inaceptable.

Lo que para los mayas era sagrado, debiera volver a serlo: los cenotes, la selva, el agua y la naturaleza entera.

Martín Pescador

2008-05-28T19:29:00.001-07:00

Distribuido por todo el mundo, el Martín Pescador, es protagonista de fábulas y leyendas desde la antigüedad hasta nuestros días y aún sigue sorprendiendo a los desprevenidos por su colorido, paciencia y pertinacia. Esperando quieto, expectante, hasta que cae en picada y en un sólo intento aparece con su presa en el pico. La envidia de todo pescador y aunque a veces es la evidencia de dónde se encuentran los peces pequeños.

También se los observa volando sobre el río, en un punto, a mitad de camino entre un colibrí y un halcón. Siempre atento, observando la superficie del agua hasta que se zambulle o en vuelo rasante atrapa a su presa.

Así es como se entiende la canción y el juego de niños en que había que pasar en fila e intentar evitar ser atrapado por otros dos que hacían de puente. Si se piensa desde el punto de vista del pez, del cardumen:

Martín pescador: ¿me dejará pasar? Pasará, pasará... pero el último quedará. Invariablemente, el último quedará.

Debido a su basta distribución y variedad de colores y tamaños, la clasificación científica de las distintas especies ha encendido acaloradas discusiones. Hasta hace 15 años se creía que las casi 90 especies de “martines pescadores” eran parte de una misma gran familia. Estudios posteriores revelaron que las familias son 3 pero se sigue discutiendo al respecto:

De rivera: de 22 a 24 especies en Asia, Africa, Australia y Europa

Arbóreos: entre 56 y 61 especies en Asia y Australasia

Acuáticos: 9 especies, Africa, Asia y América.

Estas 90 especies suponen una variedad increíble de colores y tamaños, desde los “gigantes” (Megaceryle maxima) de 50 cm. hasta los “enanos” y los pigmeos de Madagascar.

Por lo general silenciosos algunos tienen la capacidad de dar fuertes silbidos pero no hay que confundirlos con los del estilo del “ven te veo” o “bicho feo” esos son otras pájaros, otras especies que nada tienen que ver con el Martín Pescador, ese es otro cantar. El Benteveo (Pitangus Sulfuratus) es mucho más extrovertido y adaptado al hábitat urbano.

El Martín Pescador, en inglés Kingfish es el rey indiscutido de la pesca en los ríos. Allí está ahora, mirando la superficie del agua, esperando a su nueva presa que pasará, pasará... pero el último quedará.